Descubren molécula que protege células contra diabetes tipo 1
Un equipo de investigadores de la Mayo Clinic, en Estados Unidos, identificó una nueva estrategia experimental para enfrentar la diabetes tipo 1, basada en una molécula de azúcar capaz de proteger las células productoras de insulina del ataque del sistema inmunológico. El estudio fue publicado en 2025 en el Journal of Clinical Investigation y difundido por Medical Xpress.
El enfoque consiste en recubrir las células beta del páncreas con ácido siálico, una sustancia que ayuda a que el sistema inmune las reconozca como propias y no las destruya. De esta manera, se busca frenar el proceso autoinmune que caracteriza a la diabetes tipo 1, sin comprometer las defensas generales del organismo.
Para lograrlo, los científicos incrementaron la actividad de la enzima ST8Sia6 en las células beta, lo que elevó la presencia de ácido siálico en su superficie. Esta “capa protectora” vuelve a las células prácticamente invisibles para la respuesta autoinmune, un mecanismo inspirado en estrategias que utilizan algunos tumores para evadir al sistema inmunológico, pero aplicado aquí con fines terapéuticos.
En modelos animales, los resultados fueron alentadores. En ratones con alta probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1, la técnica logró prevenir la enfermedad en alrededor del 90 por ciento de los casos. Además, el sistema inmune continuó respondiendo de forma normal ante infecciones y otras amenazas, lo que indica que la tolerancia fue específica y localizada.
Los investigadores señalan que esta estrategia podría, en el futuro, mejorar los trasplantes de islotes pancreáticos, al reducir o incluso eliminar la necesidad de medicamentos inmunosupresores. Sin embargo, subrayan que el avance aún se encuentra en fase experimental y deberá ser probado en humanos antes de considerarse una opción clínica, por lo que todavía no representa una cura, pero sí una vía prometedora en la investigación contra la diabetes tipo 1.
