Científicos crean suculentas que brillan con luz propia tras recibir sol
En un laboratorio del sur de China, un grupo de investigadores logró que las hojas de una suculenta emitieran un resplandor verde visible sin electricidad ni manipulación genética. Lo que parece una escena sacada de Avatar es en realidad el resultado de un avance científico liderado por Shuting Liu en la Universidad Agrícola del Sur de China, cuyo estudio fue publicado en la revista Matter.
El equipo consiguió, por primera vez, que plantas vivas emitieran una luminiscencia multicolor visible tras exponerse a la luz solar. El fenómeno se obtiene mediante la inyección de diminutas partículas de aluminato de estroncio, un material fosforescente que absorbe luz y la libera lentamente. Así, las hojas logran brillar durante casi dos horas con una intensidad similar a la de una vela.
Los científicos eligieron la especie Echeveria ‘Mebina’, una suculenta de hojas carnosas y canales regulares, como la candidata ideal. A diferencia de otras plantas probadas, su estructura interna permitió una distribución uniforme de las partículas, logrando un brillo homogéneo y sorprendentemente intenso. “En cuestión de segundos, una hoja completa se iluminaba”, explicó Liu al New York Times.
A diferencia de otros proyectos de biotecnología vegetal, como la petunia luminosa comercializada por Light Bio en 2024, este método no altera el ADN de las plantas. En lugar de recurrir a ingeniería genética, se basa en materiales sintéticos aplicados directamente sobre el tejido vegetal, lo que permite obtener distintos tonos de luz: verde, azul, rojo, naranja e incluso blanco.
El proceso, además, es rápido y económico: cada planta puede prepararse en unos diez minutos con un costo aproximado de 1.30 euros. Los investigadores incluso crearon un muro bioluminiscente con 56 suculentas, cuya luz fue suficiente para iluminar un pequeño espacio interior. Este avance abre la puerta a un futuro donde la naturaleza y la tecnología podrían unirse para crear jardines que brillen por sí mismos.
